2008年度“中國最美的書”評選于11月10日在上海揭曉,來自全國各出版單位的20種圖書榮獲本年度“中國最美的書”稱號,這些獲獎圖書將代表中國參加2009年度德國萊比錫“世界最美的書”評選。由廣州女作家王美怡創作、廣東人民出版社出版的《廣州沉香筆記》成為廣東首本獲此殊榮的圖書。
《廣州沉香筆記》是一部敘述晚清民初時期廣州歷史的文化散文集,作者從舊廣州的草木風物、邊緣人物著筆,通過文學想象對各類史料進行闡釋,并以清雅精美的語言刻畫細節場景,使城市歷史呈現出悠長雋永的詩性之美。香語茶事中的草木春秋、素箋彩瓷上的南國景象、深巷老屋間的玉蘭花影、太史第里的詩書美食、珠江水面的槳聲艇影、西關騎樓下的市井閑話,一一進入作者的敘事視域,作者以平常素樸之心面對歷史,于閑話中品味“傳統精神的溫馨”,于即將消逝的古老物事中窺見清平世界的大美,《廣州沉香筆記》帶著縷縷沉香,從時光深處緩緩走來,成為了“最美的廣州讀本”。
《廣州沉香筆記》具有耐人尋味的形式之美。著名攝影家卓雅友情客串,深入廣州街巷,拍攝四時風物、市井萬象,為該書提供了上百幀精美圖片。該書由中國著名書籍裝幀設計大師、美國富蘭克林圖書獎書籍設計獎獲得者袁銀昌擔綱設計,以手繪素馨花樹作為封面圖案,裱以泛黃絹質布面,全書設計濃淡相宜,節奏從容,呈現出溫婉柔美、清麗高雅的審美格調。
2008年度“中國最美的書”評選由中國資深出版家、設計家進行初選,共選出近400種圖書進入復審。而后,由德國設計家斯特芬妮•舍萊斯、中國臺灣設計家王行恭、中國香港設計家廖潔連等組成的評委會進行了三輪無記名投票,20種圖書最終脫穎而出,獲得2008年度“中國最美的書”稱號。
為使中國圖書有機會亮相于世界最高水平的書籍設計評獎活動,中國自2003年起每年舉辦一次“中國最美的書”評選,獲獎圖書將參加次年舉行的“世界最美的書”評選。“中國最美的書”已成為中國圖書走出國門、走向世界的平臺和橋梁。每年送往德國參評的“中國最美的書”,除了在當年度的萊比錫和法蘭克福兩大世界著名的書展上進行展示外,還被德國國家圖書館永久收藏,以使海外讀者借此了解中國的圖書。